Zahlen sind
abstrakte,
mathematische Objekte beziehungsweise Objekte des Denkens, die sich historisch aus Vorstellungen von Größe und Anzahl entwickelten. Durch eine
Messung wird ein als Größe verstandener Aspekt einer
Beobachtung mit einer Zahl in Verbindung gebracht, beispielsweise bei einer
Zählung. Sie spielen daher für die
empirischen Wissenschaften eine zentrale Rolle.
[1]
In der
Mathematik, welche Zahlen und ihre Struktur formal untersucht, schließt der Begriff sehr verschiedenartige Konzepte mit ein. Diese entwickelten sich als Verallgemeinerungen bestehender intuitiver Zahlkonzepte, sodass man sie ebenfalls als
Zahlen bezeichnet, obwohl sie teilweise wenig Bezug zu den ursprünglich mit Messungen verbundenen Konzepten haben. Manche dieser Konzepte sind in der Mathematik von grundlegender Bedeutung und finden Verwendung in nahezu allen
Teilgebieten.
In die
Urgeschichte zurück reicht das Konzept der
natürlichen Zahlen, welche zum Zählen verwendet werden können und grundlegende Bedeutung besitzen. Ab etwa 2000 v. Chr. rechneten
Ägypter und
Babylonier mit
Bruchzahlen (rationalen Zahlen). In
Indien entwickelte sich im 7. Jhd. n. Chr. ein Verständnis von der
Null und den
negativen Zahlen.
[2] Irrationale Zahlen wie
oder
, deren Notwendigkeit sich aus Erkenntnissen aus dem
antiken Griechenland ergab (spätestens ab dem 4. Jhd. v. Chr.), wurden in der
Blütezeit des Islam eingeführt.
Die Idee
imaginärer Zahlen, durch die die
reellen Zahlen später zu den bedeutenden
komplexen Zahlen erweitert wurden, reicht in die europäische
Renaissance zurück. Der Begriff der reellen Zahl konnte erst im 19. Jahrhundert hinreichend geklärt werden. Ende des 19. Jhd. konnte erstmals auch
unendlichen Größen ein präziser Sinn als Zahlen gegeben werden. Auch wurden erstmals die natürlichen Zahlen
axiomatisch definiert. Mit den Anfang des 20. Jhd. geschaffenen ersten zufriedenstellenden
Grundlagen der Mathematik erfuhren auch die bedeutendsten Zahlbegriffe eine dem heutigen Stand entsprechende vollständig formale Definition und Bedeutung.
Vom Begriff der
Zahl abzugrenzen sind
Ziffern (spezielle
Zahlzeichen; zur Darstellung bestimmter Zahlen verwendete
Schriftzeichen),
Zahlschriften (Schreibweisen von Zahlen z. B. mit Hilfe von Ziffern unter Verwendung bestimmter Regeln),
Zahlwörter (
Numerale, zur Benennung bestimmter Zahlen verwendete
Wörter) und
Nummern (
Identifikatoren, die selbst Zahlen, oder aber – in der Regel Ziffern enthaltende – Zeichenketten sein können). Quelle de.wikipedia.org